Caracterização nutricional da dieta, condição corporal e consistência fecal de tapires-sul-americanos (Tapirus terrestris) mantidos ex situ

Abstract

Resumo: O tapir-sul-americano (Tapirus terrestris) é um herbívoro não ruminante de fermentação pósgástrica, classificado como browser, que desempenha papel ecológico fundamental como dispersor de sementes e engenheiro de ecossistemas. Em ambientes ex situ, o manejo alimentar inadequado, frequentemente caracterizado por dietas pobres em fibras e ricas em carboidratos hidrolisáveis, pode comprometer a saúde digestiva, metabólica e o bem-estar da espécie. Diante disso, este estudo teve como objetivo caracterizar a composição das dietas fornecidas a indivíduos mantidos em 8 instituições do Brasil, Argentina e Holanda, com ênfase nos teores de fibra em detergente neutro (FDN) e carboidratos hidrolisáveis (CH), além de avaliar a condição corporal e a consistência fecal dos animais. Foram enviados questionários padronizados às instituições participantes, solicitando informações detalhadas sobre os ingredientes utilizados, proporções na dieta, quantidades ofertadas e manejo alimentar, bem como dados individuais dos animais. A composição nutricional dos alimentos foi estimada com base em valores descritos na literatura e informações de fabricantes. As dietas foram analisadas quanto à participação percentual dos diferentes grupos de alimentos e aos teores de FDN, amido e açúcares totais, na matéria seca (MS). A condição corporal e consistência fecal foram avaliadas por escore visual (escala 1–5), através de fotografias dos animais e suas fezes. Os teores de FDN, amido e açúcares totais de frutas, legumes, tubérculos e verduras foram padronizados por z-score e posteriormente submetidos à análise de agrupamento por k-means, permitindo a identificação de padrões nutricionais distintos entre esses alimentos. As dietas analisadas apresentaram, em média, maior participação de volumosos (47,6% da MS) e menor dependência de rações comerciais (31,4% da MS) e grãos (2,6% da MS). Frutas, verduras, legumes e tubérculos representaram, em conjunto, 17,7% da MS. Entretanto, a ampla amplitude dos valores evidenciou grande variação entre instituições, incluindo dietas sem oferta de volumosos e outras com elevada participação de rações comerciais e de frutas, tubérculos e verduras. A maior parte, 71%, das dietas avaliadas apresentou maior proporção de FDN em relação aos CH, enquanto em 29% das dietas os CH superaram o FDN. Quando analisados os CH separadamente, observa-se que em 50% das dietas o amido foi a fração predominante, enquanto na outra metade os açúcares totalizaram valores superiores, evidenciando a diversidade nas fontes de CH oferecidas aos animais. A ingestão de amido também variou amplamente, incluindo valores próximos ou superiores aos limites de referência utilizados para equinos, modelo comparativo adotado na ausência de recomendações específicas para tapires. De forma geral, mais de 60% das dietas apresentaram teores de CH acima de referências para 7 equídeos. A avaliação da condição corporal indicou que 37,5% dos indivíduos apresentaram ECC moderado, 25% estavam magros e 37,5% com sobrepeso e obesidade. Escores fecais intermediários (2.5 e 3) foram observados em animais recebendo dietas com maior proporção de volumosos ou com acesso a materiais fibrosos no recinto, enquanto escores mais elevados (4 e 5), indicativos de fezes mais pastosas, ocorreram em animais alimentados com maior proporção de frutas, tubérculos e rações. Esses achados indicam que não apenas frutas, mas também legumes, tubérculos e verduras podem contribuir para distúrbios digestivos quando fornecidos de forma inadequada, em razão do seu teor de carboidratos hidrolisáveis. Concluise que as dietas ofertadas aos tapires-sul-americanos mantidos ex situ apresentam ampla variação na composição nutricional, particularmente nos teores de FDN e CH, refletindo estratégias alimentares heterogêneas. Parte das dietas avaliadas apresentou teor de amido acima de valores de referência estabelecidos para equinos, enquanto para açúcares totais inexistem parâmetros comparativos, reforçando a necessidade de novos estudos. A formulação de dietas para a espécie deve incorporar avaliação quantitativa de FDN e CH como princípio técnico fundamental, superando abordagens baseadas apenas na categorização empírica dos ingredientes

Abstract: The South American tapir (Tapirus terrestris) is a non-ruminant, hindgut-fermenting herbivore classified as a browser, playing a fundamental ecological role as a seed disperser and ecosystem engineer. Under ex situ conditions, inadequate dietary management, often characterized by low fiber and high hydrolyzable carbohydrate contents, may compromise digestive and metabolic health, as well as overall welfare. This study aimed to characterize the composition of diets offered to individuals maintained in 8 institutions in Brazil, Argentina, and the Netherlands, with emphasis on neutral detergent fiber (NDF) and hydrolyzable carbohydrates (HC), and to evaluate body condition and fecal consistency. Standardized questionnaires were sent to participating institutions requesting detailed information on dietary ingredients, proportions, amounts offered, feeding management practices, and individual animal data. Nutritional composition was estimated based on values reported in the scientific literature and manufacturer information. Diets were analyzed for the proportional contribution of different food groups and for NDF, starch, and total sugars on a dry matter (DM) basis. Body condition and fecal consistency were assessed using a visual scoring system (scale 1–5) based on photographs of animals and feces. The NDF, starch, and total sugar contents of fruits, vegetables, tubers, and leafy greens were standardized using z-scores and subsequently subjected to k-means cluster analysis, allowing identification of distinct nutritional patterns among these foods. On average, diets showed a greater inclusion of forages (47.6% of DM) and lower reliance on commercial feeds (31.4% of DM) and grains (2.6% of DM). Fruits, leafy greens, vegetables, and tubers collectively accounted for 17.7% of DM. However, the wide range of values demonstrated substantial inter-institutional variation, including diets without forage provision and others with high proportions of commercial feeds and produce items. Most diets (71%) presented higher NDF proportions relative to HC, whereas in 29% of diets HC exceeded NDF. When HC fractions were analyzed separately, starch predominated in 50% of diets, while total sugars were higher in the remaining half, indicating variability in carbohydrate sources. Starch intake also varied widely, including values approaching or exceeding reference limits established for horses (Equus caballus), used here as a comparative model due to the absence of species-specific recommendations for tapirs. Overall, more than 60% of diets contained HC levels above equine reference values. The body condition assessment indicated that 37.5% of the individuals had a moderate body condition score, 25% were underweight, and 37.5% were overweight or obese. Intermediate fecal scores (2.5 and 3) were observed in animals receiving diets with a higher proportion of forage or with access to fibrous materials in the enclosure, whereas higher scores 9 (4 and 5), indicative of softer feces, occurred in animals fed diets with a greater proportion of fruits, tubers, and commercial feeds. These findings suggest that not only fruits, but also vegetables, tubers, and leafy greens may contribute to digestive disturbances when provided inappropriately, due to their hydrolyzable carbohydrate content. In conclusion, diets offered to ex situ South American tapirs exhibit wide variation in nutritional composition, particularly in NDF and HC levels, reflecting heterogeneous feeding strategies. A proportion of diets contained starch levels exceeding equine reference values, while no comparative benchmarks are currently available for total sugars, highlighting the need for further research. Diet formulation for this species should incorporate quantitative evaluation of NDF and HC as a fundamental technical principle, moving beyond empirically based ingredient categorization