Between breadth and depth : a theory grounded on design education experiences mediated by digital platforms

Abstract

Resumo: Esta pesquisa investiga como a formação de designers vem sendo transformada pela plataformização do ensino e do trabalho, um processo intensificado pela pandemia de Covid-19, mas enraizado em transformações infraestruturais mais profundas nos sistemas de comunicação ao longo das últimas duas décadas. Ancorado em trabalho de campo qualitativo com estudantes, docentes e profissionais atuando tanto em instituições formais quanto em ambientes baseados em plataformas, o estudo busca compreender como o conhecimento em design é construído, transmitido e praticado sob condições mediadas por plataformas digitais. Em vez de assumir uma definição f ixa de design, a pesquisa o trata como um campo contestado e dinâmico — ao mesmo tempo uma profissão, uma prática de conhecimento e uma atividade social — marcado por tensões epistêmicas internas e moldado por mudanças sociotécnicas mais amplas. A partir do método da Teoria Fundamentada, desenvolve-se uma teoria substantiva e situada sobre o ensino de design, compreendendo a plataformização não como uma mediação tecnológica neutra, mas como um fenômeno estrutural com implicações profundas para o trabalho, a pedagogia e a autonomia profissional. O objetivo principal do trabalho é investigar práticas e experiências de estudantes, educadores e profissionais no contexto da educação superior em design, em suas diversas especialidades e dimensões, mediadas por plataformas digitais. Para alcançar esse objetivo, propõe-se: compreender as relações entre os participantes humanos no contexto da educação em design mediada por linguagens e encapsulamentos de interface das plataformas; contribuir para a caracterização do fenômeno da plataformização sob a perspectiva do ensino de design; desvelar, de forma interpretativa e comparativa, aspectos fundamentais das práticas de ensino e aprendizagem em design, tanto em contextos mediados por plataformas quanto em instituições formais; desenvolver uma teoria substantiva da educação em design, posicionando a plataformização como uma questão relevante no campo dos Sistemas de Informação; e refletir sobre métodos de pesquisa, suas aplicações na pesquisa em design e sobre os processos de construção de conhecimento na área. Ao tratar a plataformização como um "problema capcioso" — contínuo, multifacetado e resistente a soluções definitivas — a tese reposiciona o debate sobre o ensino digital para além das noções de eficiência e acesso, dando ênfase às dimensões políticas, afetivas e estruturais da aprendizagem baseada em plataformas. Em particular, destaca como formas emergentes de automação — incluindo o avanço de ferramentas de inteligência artificial — vêm transformando não apenas os fluxos de trabalho em design, mas também as condições de ensino, aprendizagem e construção da identidade profissional na área. Por fim, esta pesquisa busca contribuir não apenas para o campo do design, mas também para debates interdisciplinares nas áreas da educação, dos sistemas de informação e dos estudos críticos da tecnologia

Abstract: This research investigates how the education of designers is being reshaped by the platformisation of teaching and work, a process intensified by the Covid-19 pandemic but rooted in deeper infrastructural transformations in communication systems over the past two decades. Grounded in qualitative fieldwork with students, educators, and professionals across both formal institutions and platform-based environments, the study seeks to understand how design knowledge is constructed, transmitted, and practiced under platform-mediated conditions. Rather than assuming a fixed definition of design, the research treats it as a contested and dynamic field — simultaneously a profession, a knowledge practice, and a social activity — marked by internal epistemic tensions and shaped by broader sociotechnical shifts. Through the Grounded Theory method, it builds a substantive and situated theory of design education that engages with platformisation not as a neutral technological mediation, but as a structural phenomenon with deep implications for labour, pedagogy, and professional autonomy. The main objective of this work is to investigate practices and experiences of students, educators, and professionals in the context of higher education in design across its various specialties and aspects, mediated by digital platforms. To achieve this objective, we aim: to understand the relationships of human participants in the context of design education mediated by platform languages and interface encapsulations; to contribute to the characterisation of the platformisation phenomenon from the perspective of design education; to uncover interpretatively and comparatively fundamental aspects of design teaching and learning practices, both in platform-mediated contexts and in formal design schools; to develop a substantive grounded theory of design education, positioning platformisation as a relevant issue within the field of Information Systems; and to reflect on research methods, their applications in design research, and on the processes of knowledge construction in the field. By treating platformisation as a wicked problem — ongoing, multifaceted, and resistant to definitive solutions — the thesis repositions the debate on digital education beyond efficiency or access, foregrounding the political, affective, and structural dimensions of platform-based learning. In particular, it highlights how emerging forms of automation — including the rise of artificial intelligence tools — are transforming not only design workflows but also the conditions of teaching, learning, and professional identity in the field. Ultimately, this research aims to contribute not only to the field of design but also to interdisciplinary discussions in education, information systems, and critical technology studies