A influência do apoio social sobre a extinção da memória aversiva em ratos

Abstract

Resumo: Estudos com animais vêm sendo propostos para compreender mais a fundo os impactos da interação social como forma de apoio após eventos traumáticos. Este fenômeno, em que a presença de outro indivíduo é capaz de ocasionar redução da expressão de medo, pode representar uma alternativa a ser somada aos tratamentos convencionais. No entanto, pouco se sabe sobre a influência do apoio social na fase de extinção da memória aversiva. Portanto, o objetivo desse trabalho foi investigar a influência do efeito do apoio social em ratos na fase da extinção de uma memória do medo, utilizando o modelo de medo condicionado ao contexto, por meio da exposição dos animais em pares. Os animais foram divididos em sujeitos, associados e associados observadores. Três variações de duplas foram analisadas durante o protocolo de moderada e alta intensidade: dois sujeitos condicionados, um sujeito condicionado e um associado não condicionado e, por fim, um sujeito condicionado e um associado que observou o condicionamento do seu parceiro. O apoio social durante o treino de extinção foi eficiente em acelerar a redução da expressão da memória do medo. No protocolo de intensidade moderada a redução de congelamento ocorreu apenas em sujeitos acompanhados por associados não condicionados, independente de ter presenciado o evento traumático ou não. Entretanto, no protocolo de alta intensidade tanto associados não condicionados como condicionados foram igualmente efetivos. Além disso, em ambos protocolos, os efeitos observados durante a extinção parecem não ser diretamente correlacionados às interações pró e não sociais. Por fim, o efeito do apoio social não foi observado no teste da extinção, seja porque a extinção foi extremamente efetiva no protocolo de intensidade moderada ou porque a extinção foi ineficiente no protocolo de alta intensidade. Isto sugere que embora o apoio social acelere a extinção da memória, não fortalece sua consolidação.

Abstract: Animal studies have been proposed to better understand the impacts of social interaction as a form of support after traumatic events. This phenomenon, in which the presence of another individual is capable of reducing fear expression, is called social buffering and it may represent an alternative to be added to conventional protocols. However, social buffering influence on aversive memory extinction is little explored. Therefore, the objective of this study was to verify the influence of social buffering effect in rats on the extinction session of the contextual fear conditioning model, through the exposure of animals in pairs. Animals were divided in subjects, associates and observers associates. Three variations of pairs were analyzed during moderate and high intensity protocol: two conditioned subjects, a conditioned subject and a non-conditioned associate and lastly, a conditioned subject and an associate who observed the conditioning of the partner. The social buffering effect on extinction training was efficient to accelerate the reduction of fear memory expression. In the moderate intensity protocol, the reduction in freezing time occurred only in subjects accompanied by non-conditioned associates, which witnessed the traumatic event or not. However, in the high intensity protocol, the effects observed did not depend the associates' condition, it was equally effective in subjects accompanied by non-conditioned or conditioned associates. Besides, at both intensities, social buffering effects were not directly correlated to pro and nonsocial interactions. Finally, the social buffering effect was not observed on extinction test, either because the extinction was too effective in the moderate intensity protocol or because the extinction was equally ineffective in the high intensity protocol. This suggests that social buffering do not enhance extinction consolidation, just accelerates it.