Neurônios do núcleo accumbens de ratos codificam informações de velocidade e proximidade da recompensa durante o comportamento de aproximação

Abstract

Resumo: É proposto que o núcleo accumbens age como uma interface entre emoções e ações motoras, sendo uma estrutura chave para o comportamento de procura de recompensas. É sugerido que a estrutura tem funções relacionadas à seleção de ações (e.g. para qual local se locomover) e/ou controle motor de respostas de aproximação (e.g. locomoção até alguma recompensa), entretanto, qual aspecto ou quais aspectos são codificados por estes neurônios ainda é pouco entendido. Neste trabalho, foi estudado, em uma tarefa de navegação espacial, o comportamento de aproximação envolvendo seleção de ação (escolher qual local ir) e as respostas neuronais do accumbens. Nós identificamos neurônios que codificam velocidade e proximidade do local recompensado, mas nenhuma evidência em relação a seleção de ação foi encontrada. Dentre os neurônios que codificavam essas informações (velocidade e proximidade), foi observado que a codificação destas variáveis não era homogênea, sugerindo que a informação não é codificada e/ou ela não chega igualmente para os neurônios do núcleo. Nossos dados favorecem a hipótese de que o accumbens possui um importante papel no controle motor do comportamento de aproximação, porém, nossas análises não revelaram nada relacionado à seleção de ações.

Abstract: The nucleus accumbens is suggested to be an limbic-motor interface, and an key structure for reward seeking behavior. It is propose that the structure have a role in action selection (e.g. which place to go) and/or in the control of the motor response of the approach behavior (e.g. locomotion to the reward), however, which aspect or aspects are encoded by these neurons it is still poorly understood. Here we studied, in a spontaneous spatial navigation task, the approach behavior involving action selection (choosing places to go), and evaluated the responses of single neurons. We identified neurons in the nucleus accumbens which encode speed and proximity to the reward, but no action selection evidences were found. We also observed that the encoding of speed and reward proximity was not homogeneous among the recorded neurons, suggesting the information is not encoded or does not arrive equally in the accumbens. Our findings favors the hypothesis in which these neurons have a role in motor control of reward approach, however, our analysis did not show any action selection related activity.