Revisão bibliográfica acerca da periodicidade das extinções em massa

Abstract

Resumo : Extinções de espécies, e, em casos potencialmente mais severos, de gêneros e famílias inteiras, são objeto de estudo em diferentes áreas, tais como a Botânica, a Zoologia, a Ecologia e a Paleontologia. As chamadas extinções em massa são caracterizadas por alguns parâmetros, dentre eles a eliminação de no mínimo 75% de todas as espécies, em intervalos de tempo considerados relativamente curtos. As causas apontadas para estes eventos são terrestres, extraterrestres, e, em alguns casos, a conjunção de ambas. O presente trabalho revisou e reuniu informações a respeito das extinções em massa e dos momentos em que as mesmas ocorreram, das periodicidades de ocorrência destes fenômenos apontadas por alguns autores, além de possíveis causas e efeitos dos mesmos, a partir de publicações científicas e da base de dados ISI Web Of Knowledge. A literatura consultada cita, de maneira abundante, porém nem sempre consensual, a ocorrência de cinco grandes extinções em massa durante o Éon Fanerozoico, no final do Ordoviciano, no final do Devoniano, no final do Permiano, no final do Triássico, e, mais recentemente, no final do Cretáceo. Além destes cinco grandes picos de extinção, diversos autores apontam outros, de impacto comparativamente menor – como os do Plioceno e do Pleistoceno –, os quais também são utilizados em pesquisas que buscam apontar se de fato há uma regularidade temporal para tais eventos. O trabalho mais citado a esse respeito na base de dados utilizada, desde sua publicação, e que parece ser o mais impactante na comunidade científica, devido ao grande número de citações, e polêmicas críticas e defesas, é o de Raup & Sepkoski, de 1984. Este trata da possibilidade de existência de ciclos de aproximadamente 26 milhões de anos, a partir de um modelo astrofísico. Além deste, existem outros modelos, que levam em consideração diferentes dados e abordagens metodológicas. Tais estudos não apresentam ideias conclusivas e/ou definitivas a respeito da existência de periodicidade, mas fornecem informações e ferramentas altamente aplicáveis nas diversas áreas da ciência, inclusive na detecção de uma possível nova extinção em massa.