Which port activities pose the highest threats to coastal dolphins? Prioritization based on expert elicitation = Quais atividades portuárias são consideradas as maiores ameaças para os golfinhos costeiros? Priorização baseada na opinião de especialistas

Abstract

Resumo : A globalização causa um aumento nas demandas econômicas e, consequentemente, no desenvolvimento de áreas portuárias e do tráfego marítimo. Essa expansão global de portos gera uma ampla gama de atividades portuárias, que podem impactar o ambiente marinho direta e indiretamente de várias maneiras. Estas vias de impacto são complexas e sinérgicas e representam um desafio para a gestão ambiental dos portos. A fim de integrar o desenvolvimento socioeconômico e a conservação ambiental, é crucial priorizar quais impactos lidar primeiro. Os impactos das atividades antropogênicas na saúde e no funcionamento do ecossistema marinho podem ser avaliados e monitorados usando golfinhos costeiros como sentinelas ambientais. Neste estudo, a elicitação de especialistas foi usada para fornecer insights sobre quais atividades portuárias são percebidas como tendo o maior impacto sobre os golfinhos costeiros e por quê. Os impactos relativos de seis atividades portuárias foram comparados: dragagem, bate-estaca, tráfego marítimo, explosões subaquáticas, acidentes ambientais e desenvolvimento de infraestrutura. Foi solicitado aos especialistas que avaliassem os impactos das atividades portuárias aos golfinhos costeiros por meio de uma pesquisa online composta por três partes: (1) avaliação da vulnerabilidade, atribuindo pontuações à escala geográfica, frequência, impacto funcional e resiliência de cada atividade portuária; (2) avaliação do nível de impacto, atribuindo categorias de consequências a vários níveis de impacto de cada atividade portuária; (3) avaliação de impacto relativo, em que todas as atividades portuárias foram comparadas através de comparações pareadas. Os 57 especialistas, de 17 países diferentes, que contribuíram para a pesquisa indicaram acidentes ambientais e desenvolvimento de infraestrutura como as atividades de maior impacto para os golfinhos costeiros. Ambos geram altos níveis de degradação de habitats e poluição química, o que causa um alto impacto funcional no ecossistema, enquanto os golfinhos costeiros também são vistos como tendo baixa resiliência a ambos os estressores. Destruição do habitat causada pela dragagem, acidentes ambientais e desenvolvimento de infra-estrutura; e poluição sonora gerada por explosões submarinas e aumento do tráfego marítimo são percebidos como os impactos com as piores consequências para os golfinhos costeiros. Esses resultados fornecem orientações valiosas para a priorização de ações de gestão ambiental nas áreas portuárias. No entanto, informações baseadas em elicitação de especialistas devem sempre ser interpretadas com cuidado, uma vez que todos os resultados são um reflexo do conhecimento e da experiência dos entrevistados. Portanto, avaliamos a incerteza de forma explícita ao longo de todo o levantamento, através do qual emergiu a existência de uma lacuna de conhecimento em relação aos impactos causados pelas atividades de bate-estaca em áreas portuárias. Além disso, isso revelou que os entrevistados tendem a avaliar as atividades portuárias sobre as quais têm menos conhecimento como o menos impactante para os golfinhos costeiros. Os rankings de atividades portuárias obtidos fornecem não apenas insights sobre o estado atual de conhecimento das ameaças, impactos e conseqüências geradas por essas atividades, mas também um apoio crucial para a tomada de decisões na gestão ambiental das áreas portuárias, ajudando os gestores a priorizar suas decisões e recursos. Palavras-chave: portos, avaliação de impacto, ameaças, mamíferos marinhos, conservação marinha

Abstract : Globalization causes a significant increase in economic demands and consequently the development of port areas and marine traffic. This global port expansion generates a wide array of port activities, which might impact the marine environment directly and indirectly in a variety of ways. These complex and synergistic impact pathways pose a challenge for the environmental management of ports. In order to integrate socio-economic development and environmental conservation, it is crucial to prioritize which impacts to deal with first. The impacts of anthropogenic activities to the marine ecosystem health and functioning can be assessed and monitored using coastal dolphins as environmental sentinels. In this study, expert elicitation has been used to provide insights into which port activities are perceived to have the highest impact on coastal dolphins, and why. The relative impacts of six port activities have been compared: dredging, port pile driving, marine traffic, underwater explosions, environmental accidents, and infrastructure development. Experts were asked to assess the impacts of port activities to coastal dolphins through an online survey consisting of three parts: (1) vulnerability assessment, assigning scores to the scale, frequency, functional impact and resilience of each port activity; (2) impact level assessment, assigning consequence categories to several impact levels of each port activity; (3) relative impact assessment, in which all port activities were compared through pairwise comparisons. The 57 experts, from 17 different countries, that contributed to the survey indicated environmental accidents and infrastructure development as the activities with the highest impact for coastal dolphins. Both generate high levels of habitat degradation and chemical pollution, which causes a high functional impact in the ecosystem, whilst coastal dolphins are perceived to have a low resilience to both stressors. Habitat destruction caused by dredging, environmental accidents and infrastructure development; and noise pollution generated by underwater explosions and increased marine traffic are perceived to be the impacts with the worst consequences for coastal dolphins. These results provide valuable guidance for the prioritization of environmental management actions in port areas. However, information based on expert elicitation should always be interpreted with care, since all results are a reflection of the respondents' knowledge and experience. Therefore, we assessed uncertainty explicitly throughout the entire survey, by which emerged the existence of a knowledge gap regarding the impacts caused by port pile driving. Furthermore, this revealed that respondents tend to assess port activities about which they have less knowledge as least impacting for coastal dolphins. The obtained rankings of port activities provide not only insights in the current state of knowledge of threats, impacts and consequences generated by these activities, but also crucial support for decision-making in the environmental management of port areas, helping managers to prioritize their decisions and resources. Keywords: port, impact assessment, threats, marine mammals, marine conservation