Fenologia de vôo de formigas legionárias no sul do Brasil

Abstract

Resumo: As formigas legionárias são uma das mais impressionantes formas de vida encontradas na região Neotropical. Elas são caracterizadas por grandes colônias nômades e pela predação em grupo. Neste grupo, as gines nunca desenvolvem asas, sendo que apenas os machos são alados e representam o único agente de dispersão, tendo uma importância fundamental na manutenção da diversidade genética. Aqui avaliamos a fenologia do voo nupcial de formigas legionárias, amostradas continuamente ao longo de dois anos por meio de armadilhas de luz dispostas em oito localidades do estado do Paraná, Brasil. Testamos a temperatura e a umidade como preditoras para a abundância dos machos considerando o período que antecede o voo e nos dias do voo. No total, 6330 machos foram coletados, pertencentes a 22 espécies dos gêneros Eciton (3 espécies), Labidus (3 espécies), Neivamyrmex (14 espécies) e Nomamyrmex (2 espécies). As espécies de Neivamyrmex e Nomamyrmex possuem um período reprodutivo mais restrito aos meses mais quentes; Eciton e Labidus apresentam período reprodutivo mais amplo, além de uma maior segregação entre o voo das espécies. Nossos resultados também mostram um efeito importante da temperatura no dia do voo, e uma resposta mais variável quanto à umidade.

Abstract: The army ants are one of the most remarkable life forms found in the Neotropical region. They are characterized by an unusual combination of behavioral traits and are among the top arthropod predators in the tropical ecosystems. Nevertheless, knowledge of their biology is limited to some model species. For most species, their biology is unknown as many are subterranean and their population tend to show low abundances. In this group, gynes are permanently wingless, so winged males represent the only dispersal agent and have key importance in maintaining genetic diversity. Males can tell us many things, such as the presence and diversity of rarely collected species and much about their reproductive biology. Here we evaluate the mating flight phenology of army ants sampled continuously over two years from light traps placed in eight localities throughout the state of Paraná, Brazil. We test the influence of temperature and humidity in the pre-flight period and in the day-of-flight period on the abundance of males. We recorded 6330 males, belonging to 22 species: Eciton (3 species), Labidus (3 species), Neivamyrmex (14 species) and Nomamyrmex (2 species). Neivamyrmex and Nomamyrmex have species with a more restricted flight season, usually around October to March. While Eciton and Labidus have species with wider flight seasons and higher segregation among the species of the genus. Our results report a common positive effect of day-of-flight temperature among the species, but a more variable response to pre-flight or day-of-flight humidity.