Processos evolutivos associados à coexistencia interespecífica de formigas do gênero Pheidole Westwood (Formicidae: Myrmicinae)

Abstract

Resumo: Nas duas últimas décadas, as relações de dominância ecológica das espécies tidas como resultados dos efeitos comportamentais e da dominância numérica dos indivíduos passaram a ser observadas levando a crer que trade-offs entre as características ecológicas seriam pré-requisitos para coexistência das espécies. No entanto, uma teoria de nicho clássica, a hipótese da similaridade limitante, prediz que espécies com características semelhantes não podem coexistir localmente devido à competição por limitação de recursos, para a qual a exclusão competitiva seria determinante na segregação das espécies com características ecológicas semelhantes. A composição das comunidades de formigas por sua vez é afetada por uma infinidade de outros mecanismos que também podem estar associados a coexistência local dos formicídeos, embora sejam processos ainda hoje pouco compreendidos. Com a crescente utilização de ferramentas moleculares na última década, houve um avanço científico que tem permitido novas abordagens a cerca de diversas questões fundamentais da ecologia de comunidades pela utilização de filogenias. Devido à facilidade de coleta e observação em campo foi selecionado o gênero hiperdiverso de formigas Pheidole Westwood (Formicidae: Myrmicinae), modelo ideal para estudos que visam a integração de informações filogenéticas, ecológicas, morfológicas e comportamentais para o entendimento da estrutura de assembleias de espécies em escalas ecológicas e locais. Através de experimentos avaliativos do nível de tolerância fisiológica, medições morfológicas indicativas do tamanho médio de corpo e grau de dimorfismo, além da velocidade de forrageamento como estimativa comportamental, este estudo objetiva, integrar informações filogenéticas, ecológicas, morfológicas e comportamentais com o intuito de compreender os mecanismos de coexistência de espécies simpátricas de Pheidole. Como variáveis interespecíficas não são independentes devido à sua história evolutiva compartilhada, os dados originais desta pesquisa foram previamente transformados em contrastes padronizados utilizando o método de Contrastes Filogeneticamente Independentes de Felsenstein. Os resultados apresentados indicam que a coexistência das formigas é delimitada por uma relação de dominância e submissividade das espécies que por sua vez é afetada por efeitos comportamentais e fisiológicos. As espécies mais tolerantes fisiologicamente e com comportamento que privilegia sua ação de forrageamento são as espécies mais abundantes e que usurpam o território e os recursos nele disponíveis, submetendo as espécies menos tolerantes e de fragilidade comportamental a uma submissividade.