Environmental enrichment for captive reptiles = Enriquecimento ambiental para répteis sob cuidados humanos

Abstract

Resumo: Nas últimas décadas houve significativo avanço nos campos da etologia e ciência do bem-estar animal, que influenciou diretamente o cuidado de animais selvagens sob cuidados humanos e forneceu importantes recursos para tomada de decisões embasadas em evidências nas instituições e lares que abrigam tais animais. Em tal contexto, o enriquecimento ambiental é uma técnica importante para a melhoria da qualidade de vida de animais sob cuidados humanos, focando em fornecer experiências positivas ao invés de apenas evitar experiências negativas. Entretanto, há discrepâncias nos estudos da área sobre diferentes grupos animais, por exemplo, répteis são um grupo negligenciado em comparação com mamíferos e aves na pesquisa sobre enriquecimento ambiental. Estudos recentes trazem evidências que répteis se beneficiam da oferta de enriquecimento, embora haja lacunas no conhecimento sobre répteis e limitações da aplicação da técnica em instituições que mantém esses animais. Dessa forma, esse estudo focou em estudar se e como enriquecimento é recomendado e oferecido para répteis cativos, tanto em instituições como zoológicos, aquários e centros de reabilitação, quanto para répteis de estimação, para entender o uso rotineiro da técnica por profissionais responsáveis pelo cuidado de répteis, identificando possíveis gargalos e limitações pela aplicação de questionários. Esse projeto também inclui um experimento do oferecimento de enriquecimento para serpentes cativas nas instituições em que são mantidas para investigar seu impacto em ambientes que refletem a realidade de instituições que mantém répteis. Essa dissertação é dividida em cinco capítulos: (1) Apresentação, (2) Recomendações de enriquecimento para répteis de estimação por veterinários brasileiros, (3) Oferecimento de enriquecimento para répteis cativos no mundo, (4) Oferecimento de enriquecimento para serpentes cativas e (5) Considerações finais. No segundo capítulo, recomendações de enriquecimento para répteis por clínicos de animais de estimação não convencionais foram estudadas usando um questionário online. Embora a maioria dos respondentes afirmou recomendar enriquecimento para répteis e todos acreditaram melhorar a qualidade de vida dos animais nossos resultados apontam para a importância de compreender como clínicos entendem enriquecimento, uma vez que parece haver confusão com manejo. O terceiro capítulo investigou se e como enriquecimento é oferecido para répteis em instituições pelo mundo. Um questionário online foi utilizado para coletar respostas de profissionais dessas instituições. Embora a maioria dos respondentes alegou oferecer enriquecimento para répteis e acreditar que melhora sua qualidade de vida, nossos resultados sugerem a importância de aperfeiçoar o planejamento e avaliação de enriquecimentos, bem como a variedade de tipos de enriquecimento oferecido visando melhorar sua aplicação e impactar positivamente o bem-estar dos répteis. O quarto capítulo investigou os impactos do oferecimento de enriquecimento para serpentes de diferentes espécies em sete instituições. Todos os animais interagiram com os enriquecimentos e foi observada uma tendência do aumento do período de atividade. De maneira geral, este projeto contribui com dados originais sobre enriquecimento ambiental para répteis que podem impactar diretamente o bem-estar de répteis cativos e oferecer dados importantes para direcionar pesquisas futuras sobre o tema.

Abstract: There have been significant advances in ethology and animal welfare science in the past decades, which directly influenced the husbandry of captive wild animals and provided important sources for evidence-based decision making in institutions and homes that house such animals. In this context, environmental enrichment is an important technique to improve the quality of life of captive animals, focusing on the offering of positive experiences instead of only avoiding negative experiences. However, there is a discrepancy in the studies on the field regarding different animal taxa. For instance, reptiles are a neglected group in research regarding environmental enrichment in comparison with mammals and birds. Recent studies provide evidence that reptiles do benefit from the offering of enrichment, although there are gaps in knowledge concerning reptiles and limitations to the field application of the technique. Thus, this work aimed to study if and how enrichment is recommended and offered for captive reptiles, both in institutions such as zoos, aquariums and rehabilitation centres as for pet reptiles, to understand the routine use of the technique by professionals responsible for reptile care, identifying possible bottlenecks and limitations through the application of surveys. This study also includes an experiment on the offering of enrichment for captive snakes in their home institution, to investigate the impact of enrichment in environments which reflect the reality of most institutions housing reptiles. This dissertation is divided into five chapters: (1) Presentation, (2) Enrichment recommendations for pet reptiles by Brazilian veterinarians: current practices and ambiguities, (3) Environmental enrichment offering for captive reptiles around the world, (4) Environmental enrichment for captive snakes, and (5) Final Considerations. In the second chapter, environmental enrichment recommendation for pet reptiles by exotic pet clinicians was studied. An online survey was used to collect responses from exotic pet clinicians in Brazil. Although most respondents claimed to recommend environmental enrichment for pet reptiles and all respondents believed it improves the quality of life of the animals, our results suggest that it is important to address how environmental enrichment for reptiles is understood by clinicians, as there seems to be a confusion with basic husbandry items. The third chapter investigated if and how environmental enrichment was offered for reptiles in institutions that house them worldwide. An online survey was used to collect responses from hired professionals of such institutions. Although most respondents claimed to offer environmental enrichment for reptiles and to believe it improves the quality of life of the animals, our results suggest that it is important to address the variety of enrichments offered and the planning and evaluation of the offering in order to improve the application of the technique and to positively impact the welfare of captive reptiles. The fourth chapter investigated the impacts of offering enrichment for snakes of different species in seven Brazilian institutions. All animals interacted with the enrichment; and there was a tendency of increase in active time. In general, this work contributes with original data on environmental enrichment for reptiles, which may have direct impact on improving the welfare of captive reptiles and offer relevant data to direct further research on the topic.