Influência da coloração das marcações de machos nos comportamentos de fêmeas de Alquatta clamitans Cabrera, 1940 (Primates: Atelidae) em cativeiro

Abstract

Resumo: Além do bugio ser um excelente indicador da conservação das matas onde é encontrado e de ser uma espécie-sentinela, ajudando no controle de epidemias emergentes como a febre amarela e a malária, o gênero Alouatta é a única exceção conhecida ao polimorfismo da visão de cores dentre os Platirrhini diurnos. Neste sentido, este táxon oferece uma oportunidade única no estudo de sua ecologia comportamental, bem como na ecologia comportamental dos primatas como um todo. Muito se sabe sobre o gênero como um todo, mas o conhecimento científico é limitado para a maior parte das espécies de bugio, especialmente no tocante à comunicação e à ecologia comportamental. Por exemplo, em A. clamitans, há um dimorfismo sexual relacionado, entre outras características, à coloração avermelhada dos machos por causa de uma secreção colorida na pele. Variações na concentração de ferro dessa secreção conferem diferentes tons de cor aos machos e consequentemente às marcações feitas por eles. Haja vista que primatas são animais sociais, que a comunicação por meio de sinais visuais tem sido amplamente estudada no grupo e que Alouatta é único gênero de primata neotropical com tricromacia uniforme, foi hipotetizado que essa variação na coloração indica um sinal de saúde e de qualidade genética dos machos. Para testar essa hipótese, fêmeas de A. clamitans, alojadas no Centro de Pesquisas Biológicas de Indaial (CEPESBI), foram submetidas a marcações de diferentes colorações (feitas por machos da mesma espécie) e tiveram seus comportamentos registrados em cada situação. Os resultados mostram que houve uma diferença na resposta das fêmeas para três categorias comportamentais: esfregação, excreção e vocalização. De modo geral, marcações avermelhadas fizeram com que as fêmeas se esfregassem e vocalizassem mais. Ambos os comportamentos estão intimamente relacionados à comunicação, e a esfregação é considerada um sinal de excitação sexual para o gênero. Por outro lado, fêmeas expostas a marcações menos avermelhadas excretaram mais do que era esperado ao acaso. A ausência de informações sobre o metabolismo da secreção epidérmica da espécie impossibilitou afirmar se uma coloração mais avermelhada indica um sinal de maior saúde ou de maior qualidade genética. Entretanto, há fortes indícios de que a coloração avermelhada dos machos exerça um importante papel na seleção sexual das fêmeas.

Abstract: Besides being an excellent indicator of the conservation of the forests where it is found and serving as a sentinel species, helping in the prevention of emergent epidemics such as yellow fever and malaria, the howler monkey (genus Alouatta) is the only known exception to color vision polymorphism among the diurnal Platirrhini. In this regard, this taxon offers a unique opportunity to study its behavioral ecology, as well as the behavioral ecology of primates as a whole. The scientific literature contains much information about the genus, but little is known about the communication and behavioral ecology of some of its species. For example, in A. clamitans, there is a sexual dimorphism related, among other factors, to the reddish color of the males thanks to a colored secretion in their skin. Differences in the iron concentration of this secretion grant a wide range of color to the males and subsequently their markings. Since primates are social animals, the many studies about primate communication through visual signals and the fact the genus Alouatta is the only routinely tricromatic neotropical primate, it was hypothesized that this color variation indicates health and genetic quality in the males. To test this hypothesis, females of A. clamitans, housed at the Centro de Pesquisas Biológicas de Indaial (CEPESBI), were exposed to markings of different colors (made by males of the same species) and had their behaviors registered at each situation. The results showed differences for the female response in relation to three behavioral categories: rubbing, vocalization and excretion. In general, red markings made the females rub and vocalize more. Both behaviors are intimately related to communication and rubbing is considered a sign of sexual arousal for the genus. On the other hand, females exposed to less reddish markings excreted more than was randomly expected. The absence of information regarding the metabolic pathway of the epidermal secretion found in the species precluded attempts to claim if a redder male would have better health or genetic quality. However, there are strong indications the red color of the males exerts an important role in the sexual selection of the females.