Reproduction in Maroon-bellied parakeet and the use of nest boxes as a tool for conservation

Abstract

Resumo: A família dos papagaios (Psittacidae) está entre as famílias de aves mais ameaçadas, devido ao comércio ilegal e degradação do habitat. A maior diversidade de papagaios está no Brasil, incluindo os periquitos do gênero Pyrrhura. Das 31 espécies do gênero, 15 estão ameaçadas, no total 17 espécies ocorrem no Brasil, 8 das quais estão ameaçadas. Apesar destas ameaças, a reprodução e as dinâmicas populacionais são desconhecidas para estas espécies. A Tiriba-detesta- vermelha (Pyrrhura frontalis) é comum no sudeste brasileiro, onde utilizamos caixas-ninho para estudar a sua reprodução e o crescimento de filhotes, no município de Piraquara, Paraná. A compreensão da biologia de espécies comuns pode fornecer informações úteis para a conservação de espécies relacionadas e ameaçadas, que são difíceis de serem estudadas. Monitoramos ninhos durante três temporadas reprodutivas (2016 - 2018) para determinar o sucesso reprodutivo e como este pode ser afetado por variáveis como ano, período, tamanho da ninhada, cuidado parental e abundância de alimento. Medimos o crescimento de filhotes nas temporadas de 2016 e 2017, verificando regularmente os ninhos e medindo os filhotes (peso e comprimento de bico, tarso, asa e cauda). Utilizamos a equação do Richard para modelar as curvas de crescimento e comparar o crescimento em diferentes situações. Alguns filhotes foram parasitados por moscas (um ninho em cada temporada em 2016 e 2017), estimamos o crescimento destes filhotes para medir o efeito da miíase. Alimentamos experimentalmente os filhotes de dois ninhos em 2017 para testar o efeito da limitação de alimento. Comparamos as curvas de crescimento de filhotes controle com as dos alimentados e os parasitados. Nas três temporadas registramos 36 ninhadas de P. frontalis, monitoramos 191 ovos e estimamos o crescimento em 68 filhotes, descobrimos que a reprodução começa em setembro e termina em março. Os casais podem se reproduzir mais de uma vez em cada temporada e os indivíduos de um ano de idade podem se reproduzir com sucesso. Raramente, ajudantes podem ser encontrados nos ninhos (encontramos um trio criando filhotes em 2018). O crescimento foi independente do alimento suplementado, enquanto que miíase causou redução no crescimento, com maior efeito no crescimento das penas. Dois filhotes morreram pela miíase e quatro morreram acidentalmente asfixiados, aparentemente pelos irmãos mais velhos. A abundância de alimento não parece limitar o tamanho da ninhada ou o crescimento de filhotes, consequentemente, nosso estudo não fornece informações que ajudem a entender a assincronia de eclosão ou a redução da ninhada. A ampla variação no tempo de nidificação sugere que, talvez em algum nível, alimento pode afetar o tempo de reprodução, porém outros estudos serão necessários para resolver esse problema. As abelhas também tentam aninhar nas caixas-ninho, evitá-las ou eliminá-las será uma parte importante do uso de caixas-ninho para conservação. Não registramos predação de ninhos durante o estudo, e assim o uso de ninhos artificiais pode ser uma ferramenta eficaz no estudo e conservação em Pyrrhura.

Abstract: The parrot family (Psittacidae) is among the most threatened of bird families due to illegal trade and habitat loss. The greatest diversity of parrots is found in Brazil and includes the parakeet genus Pyrrhura. Of the 31 species in the genus, 15 are threatened, and of those, 17 species are found in Brazil, eight of which are threatened. Despite these threats, reproduction and population dynamics are unknown for this and most species of Pyrrhura. The Maroon-bellied Parakeet (Pyrrhura frontalis) is common in southern Brazil where we used nest-boxes to study breeding and nestling growth, in the municipality of Piraquara, Paraná. Understanding biology of common species can provide useful information for conservation of closely-related but threatened species that are themselves difficult to study. We monitored nests during three breeding seasons (2016 - 2018) to determine reproductive success and how it may be influenced by variables such as year, timing, clutch size, parental effort, and food abundance. We measured nestling growth in the 2016 and 2017 seasons, by regularly checking nests and measuring nestlings (bill, tarsus, wing and tail lengths, and weight). We use the Richards' equation to model growth curves and to compare growth in different situations. Several nestlings suffered myiasis due to flesh-fly larvae (in one nest box each in 2016 and 2017) and we estimated growth in these nestlings to measure the effects of myiasis. We experimentally fed nestlings in two nests in 2017 to test the effect of food limitation. We compared growth curves between control nestlings and those with supplemented food and those with myiasis. We registered 36 broods of P. frontalis in the three seasons. We monitored 191 eggs and estimating growth in 68 nestlings, we found that the breeding season of this species began in September and ended in March. Pairs may breed more than once each season and individuals can successfully breed at one year of age. Rarely, apparently helpers may be found at nests (we found one threesome rearing young in 2018). Growth was independent of food supplementation while myiasis caused reduced growth, with the effect being greatest on feather growth. Two nestlings died due to myiasis and four young died from apparent accidental asphyxiation by their larger sibling. Food abundance does not seem to limit either clutch size or nestling growth and as a consequence, our study does not provide information that will help understand hatching asynchrony and brood reduction. The wide variation in timing of nesting suggests that perhaps on some level, food may influence that timing, but other studies will be required to address that issue. Honey bees also find the boxes and often try to nest in them and avoiding or eliminating bees will be an important part of using nest boxes for conservation. Nest predation was non-existent during this study, and so the use of artificial nests can be a very effective tool in studying and conservation of Pyrrhura.