A sexta extinção em massa e o Antropoceno

Abstract

Resumo : Eventos de extinção em massa correspondem a perda de mais de ¾ das espécies viventes num curto intervalo de tempo geológico. Ocorreram cinco grandes episódios de extinções em massa no Fanerozóico (nos períodos Ordoviciano, Devoniano, Permiano, Triássico e Cretáceo-Paleógeno), sendo o maior registrado no Permiano Superior. As causas foram diversas, como impactos de asteróides, mudanças climáticas, vulcanismo e elevação do nível dos mares. Ao período de influência humana na história dá-se o nome de Antropoceno, embora ainda não haja consenso do uso desse termo no tempo geológico. Atividades antrópicas como alterações na composição da atmosfera, aquecimento global, fragmentação de habitats, poluição, caça e pesca exacerbada, introdução de espécies invasoras e patógenos, além do grande crescimento populacional, podem causar consequências que fogem ao curso natural da vida na Terra. Estes fatores são responsáveis por gerar uma crise biótica atual, que pode ter uma magnitude comparável à das cinco extinções em massa do Fanerozóico, caso não sejam revistos os padrões de consumo e degradação ambiental da sociedade contemporânea.