The definition of learning strategies in target language studies

Abstract

Resumo: Este trabalho concentra-se sobre o uso do conceito de estratégias de aprendizagem na área de estudos sobre a aquisição de língua estrangeira/segunda língua (LE/L2). Seu objetivo é, primeiramente, apresentar uma revisão crítica de como as estratégias de aprendizagem têm sido apresentadas e definidas na literatura e analisar sua(s) característica(s) específica(s). Em segundo lugar, o trabalho verifica como o conceito é colocado dentro de modelos de aquisição de LE/L2. Embora o termo estratégias de aprendizagem de língua seja atualmente usado com freqüência, ainda é difícil definir o conceito. Na verdade, existem muitas definições gerais, seguidas de listas de possíveis características, mas poucas tentativas de oferecer uma base teórica sólida para o que se entende por estratégias de aprendizagem de língua. Normalmente, associa-se o conceito a estudos cognitivos da aquisição de LE/L2 e as características mais freqüentemente citadas para defini-las são a consciência e o objetivo de aprendizagem. O objetivo de aprendizagem no uso das estratégias de aprendizagem faz a distinção entre estas e as estratégias de comunicação, ainda que seja difícil mensurar a motivação de um aluno ao usar uma língua estrangeira e ainda que o uso de qualquer dos tipos de estratégias possa trazer resultados inesperados. A consciência no uso das estratégias aparece como a característica básica que as distinguem de todos os outros processos de aprendizagem. Analisando as tentativas feitas para explicar o papel das estratégias de aprendizagem de língua dentro de um modelo teórico de aquisição de língua, verificou-se que a maior dificuldade encontra-se justamente em lidar com o aspecto da consciência. Este aspecto também determina o tipo de metodologia de pesquisa que pode ser usado (a coleta de relatos verbais sobre os processos mentais do aluno) e o tipo de informação que pode ser obtido (informação sobre os processos que se encontram disponíveis para serem relatados verbalmente). Assim sendo, este trabalho levou à conclusão de que existem três aspectos chaves para a definição de estratégias de aprendizagem de língua: o aspecto da aprendizagem, o aspecto estratégico ou consciente e a disponibilidade para relatos verbais. Ele termina por sugerir que há necessidade de desenvolver futuras pesquisas sobre a relação entre o uso de diferentes tipos de relatos verbais e outros métodos de pesquisa e a delimitação do conjunto de processos conhecidos como estratégias de aprendizagem de língua.

Abstract: This study focuses on the use of the concept learning strategy (LS) in the area of foreign/second language (FL/L2) studies. Its aim is firstly to present a critical review of how it has been presented and defined in the literature and to analyse its distinguishing characteristic(s); secondly, it discusses how the concept fits into theoretical models of FL/L2 learning. Although the term language learning strategy (LLS) is now frequently used, it is still difficult to define the concept. In fact, there are many general definitions, followed by lists of possible characteristics, but very few attempts to offer a solid theoretical basis for what is understood by language learning strategies. The concept is usually connected with the cognitive approach to FL/L2 learning and has consciousness and the learning purpose as its most frequently cited distinguishing characteristics. The learning purpose in the use of LSs differentiates them from communicative strategies, although it is difficult to measure a learner's motivation to use a foreign language and although the use of either kind of strategies may bring unexpected results. Consciousness in the use of LSs comes out as the basic characteristic that distinguishes them from other learning processes. By analysing the attempts made to explain the role of LLS in a theoretical language learning model, it was found that the main difficulty lies in dealing with this conscious aspect. This aspect also determines the kind of research methodology that can be used (the collection of verbal reports about the learners's mental processes) and the kind of data that can be obtained (information about those processes that are available for verbal reports). Thus, this study led to the conclusion that there are three key aspects for the definition of LLSs: the learning aspect, the strategic or conscious aspect and the availability for verbal report. It suggests that further research should be carried out concerning the relationship between the use of different kinds of verbal reports and other research methods and the delimitation of the set of processes known as language learning strategies.