Monitoramento a longo prazo da excreçao de corticóides fecais em lobos-guarás (Chrysocyon brachyurus, llliger 1811) de cativeiro e vida livre : uma contribuiçao para o manejo e a conservaçao da espécie

Abstract

O lobo-guará (Chrysocyon brachyurus), o maior canídeo da América do Sul tem na redução e fragmentação de seu habitat natural a ameaça mais significativa para a espécie, já que ocupa um bioma, o cerrado, considerado um dos mais ameaçados do planeta. Estratégias de conservação têm sido implementadas na tentativa de assegurar a sobrevivência desta espécie. Entretanto, aspectos importantes de sua biologia, como por exemplo questões relativas à reprodução, ainda são pouco conhecidos. Estudos em cativeiro mostram baixa eficiência reprodutiva, a qual pode estar relacionada ao aumento da atividade adrenocortical frente ao estresse crônico. Da mesma forma, animais de vida livre podem ter a reprodução afetada em condições de estresse, já que altos níveis de glicocorticóides são associados com comprometimento da função gonadal em muitas espécies. Entretanto, dados sobre a atividade adrenocortical em lobos-guarás são escassos. Desta forma, o presente estudo teve como objetivo avaliar de forma não invasiva, a atividade adrenocortical de lobos-guarás de cativeiro e vida livre visando: 1) definir o perfil anual de atividade adrenocortical de animais de vida livre; 2) verificar possíveis diferenças entre animais de vida livre e cativeiro; 3) relacionar a atividade adrenocortical com as funções reprodutivas; e 4) verificar o possível efeito da proximidade com atividades humanas sobre a atividade adrenocortical em animais livres. Para tanto, foram coletadas amostras fecais de 07 casais cativos de lobos-guarás (Zoológicos de Americana e Ilha Solteira -SP- e Criadouro Conservacionista da Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração – MG) e de animais de vida livre provenientes do Parque Nacional da Serra da Canastra - MG, no período de.Maio/2004 a Agosto/2006. Os esteróides fecais foram extraídos em etanol 90% e quantificados pelo método de ELISA, utilizando-se um anticorpo contra cortisol, validado para os extratos fecais. Os valores médios (±EPM) para as concentrações basais de metabólitos de glicocorticóides fecais (MCF) (ng/g de fezes úmidas) foram maiores (p<0,05) nos lobos-guarás cativos (95,66 ± 3,70; n=203) quando comparados aos animais de vida livre (54,56 ± 3,54; n=82). Três dos casais cativos tiveram filhotes, mas a taxa de sobrevivência dos filhotes foi baixa, confirmando uma baixa eficiência reprodutiva. As concentrações basais de MCF aumentaram nas fêmeas durante a gestação e lactação, bem como nos machos após o nascimento dos filhotes, sugerindo envolvimento no cuidado parental. Nos animais de vida livre observou-se perfil sazonal na atividade adrenocortical, com aumento significativo no valor médio na concentração basal de MCF do verão (49,48 ± 5,75) para a primavera (96,45 ± 11,26). Esse aumento na atividade adrenocortical pode estar associado ao aumento das demandas metabólicas da lactação e cuidado parental, já que na primavera ocorre o maior número de nascimentos em vida livre. As análises de pressão antrópica mostram aumento na concentração basal de MCF nos animais de vida livre mais expostos ao contato com humanos. O presente estudo constitui o primeiro relato de monitoramento da atividade adrenocortical, por meios não invasivos, de lobos-guarás, tanto em cativeiro como em vida livre, tendo obtido informações importantes para o manejo adequado da espécie.

The maned wolf (Chrysocyon brachyurus), the largest canid of South America, is a threatened species endemic to, one of the most threatened ecosystem on earth, the cerrado. The reduction and fragmentation of its natural habitat are the most significant threats for the species.. Effective conservation efforts to assure the survival of this species involve multidisciplinary approaches, however, important aspects of its biology, ecology, epidemiology, genetic, and reproduction are still not clarified. Studies in captivity demonstrated that the low reproductive efficiency of maned wolves might be related to increased adrenocortical activity in response to chronic stressful conditions. Stress would also be affecting reproductive success in free-living populations, since high glucocorticoids levels are known to affect the gonadal function in many species. However, for maned wolves, even basic information on its pattern of adrenocortical activity is scarce. Thus, the present study the excretion rate of fecal corticoid metabolites (FCM) was used to monitor the adrenocortical function in captive and fre-ranging maned wolves aiming to verify: 1) the annual profile of free-ranging animals; 2) similarities and differences between captive and free-ranging animals; 3) the relationship between adrenocortical activity and reproductive function; and 4) the influence of proximity to human activities on adrenocortical function. Fecal samples were collected from 07 captive pairs (Americana Zoo-SP, Ilha Solteira Zoo-SP, and Brazilian Company of Metallurgy and Mining – CBMM- Conservationist Center -MG) and from free-ranging maned wolves living at the Serra da Canastra National Park (SCNP), Minas Gerais, Brazil, from May/2004 to August/2006. Fecal steroids were extracted in 90% ethanol and FGM were quantified by a cortisol enzyme-immunoassay validated for the maned wolves’ fecal extracts. Mean basal values (±SEM) for FCM (ng/g of wet feces) were higher (p<0,05) in captive animals (95.66 ± 3.7; n=203) in comparison to the freeranging population (54.56 ± 3.54; n=82). Although the breeding success was low for the captive couples, three pairs had pups. Basal FCM values were higher during pregnancy and lactation in females. The presence of offspring also increased basal FCM in males, suggesting that males are also involved in parental care. In the free-ranging population a seasonal profile was found, with a significant increase on mean basal FCM from summer (49.48 ± 5.75) to spring (96.45 ± 11.26). This pattern of FCM excretion may be related to the increase on metabolic demands of lactation an parental care, since spring is the season were most of the pups are born. Also, animals closer to the areas of human activities have shown a significant increase on basal FCM. This is the first study on adrenocrtical activity monitoring by means of fecal corticoids either in captive or in free-living maned wolves. Results herein obtained may be crucial for the establishment of conservation plan for this charismatic species.